(本书经授权节录自《加密货币的政治与经济：比特币、以太坊、稳定币和脸书币将如何改变全球金融系统》)
被誉为币圈圣经的比特币白皮书，曾饱受批评
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最初大家对於白皮书的反应都是批评，称中本聪的计画各个方面都存在漏洞。中本聪耐心回应那些批评，而随着对话的进行，密码庞克邮件讨论群的成员越来越感到兴奋，他们谈的几乎都是比特币的话题，以至於到了二○○八年十一月十七日，管理员佩里．E．梅茨格发送了一封题为「暂停比特币的讨论」的邮件，要求蓬勃发展的比特币社群另开对话园地。该社群确实也另起炉灶：首先是移师到另一个邮件讨论群里，然後又转到中本聪於二○○九年十一月成立的专用论坛「比特币论坛」中。比特币在数百封电子邮件、论坛帖子以及私人讯息的打底下，从技术宣言变成了活力满盈的开源项目。二○○九年一月三日，比特币网启动：中本聪挖出了有史以来的第一个区块，而且在区块中添加了权充时间戳记的简短讯息：「《泰晤士报》，二○○九年一月三日，财政大臣即将对银行进行第二波的紧急救助。」这是伦敦《泰晤士报》真实的头条新闻，详细介绍了财政大臣阿利斯泰尔．达林拯救陷入困境的劳埃德银行和苏格兰皇家银行的计画。比特币以反对银行和政府支出的身段在世上亮相。
比特币随後的成功（即使是一开始对它不具好感的批评家，也不得不承认它最终将数位现金的理念带入了主流）主要归功於中本聪利用现有的技术，实现了密码庞克的愿景。此外，还有其他的因素：二○○八年，比特币不只是一种时机成熟的技术，也是一种与时代精神相呼应的工具。比特币的核心价值是去中介化：消除「中间人」，以利点对点的直接交易。去中介化的概念最早出现在一九六○年代经济学家的理论中，用来描述降低依赖商业银行和退休基金等金融中介机构的趋势。但随着网路的兴起，该术语获得了一个包罗万象的颠覆性内涵，成为一种可能影响许多产业的现象。去中介化成为网路泡沫时代的口号，并在二○○○年代泡沫破裂後开始落实。到中本聪宣布此一消息时，很多人（不只有密码庞克）已经准备好要深入了解比特币的意义。他们看到网路让我们在购买机票或预订旅馆时，无需传统旅行社的中介；电子商务又是如何让制造商和买家得以直接交易，避开批发商和零售商的居间运作；甚至社交网路如何让政治家和公众人物绕过媒体，与他们的群众建立联系。比特币承诺为货币进行同样的改造：没有支付公司、没有金融机构、没有中央银行，只有数学代码。这种消除中介层的愿景，也是大部分在比特币之後出现的加密货币的重心。
一路跌跌撞撞，比特币才渐受认可
尽管如此，比特币是渐渐地成为主流的：截至二○一○年年中，在当时寥寥无几的交易平台上，一枚比特币的价格不到○．一美元，但惨澹经营的状况没有持续太久。杜伦大学的贾亚．克拉拉．布雷克说：「维基解密是比特币历史上一块重要的里程碑。」二○一○年十一月，当朱利安．阿桑奇（曾订阅密码庞克）遭举报而被列入黑名单，无法透过传统支付平台募集资金时，比特币论坛上的人便开始讨论是否该建议阿桑奇接受比特币捐赠。这不就是比特币对抗国家所支持的支付审查制度的绝佳机会吗？当时仍然活跃在论坛上的中本聪，强烈反对这个看法，他担心与维基解密挂钩会给比特币带来「负评」。大家见风转舵，谁也没有出面联系维基解密。但偶然发现这内幕的记者，很快便上网撰文，说明至少在理论上，比特币可以为维基解密的困境提供解决方案。正如某位出入比特币论坛的人所开的玩笑：「精灵已从瓶里跑出来了。」中本聪的看法与此类似，因为他（或她）在二○一○年十二月十一日（比特币和维基解密首度见报的隔天）写道：「维基解密捅了蜂窝，蜂群正朝我们扑过来。」之後，中本聪又在论坛写了一篇文章，然後就不再发表意见了。在一封写给某位比特币资深开发人员的电子邮件中，中本聪说自己已经「开始关注其他事了。」二○一一年六月，维基解密开始接受比特币。
二○一一年为比特币关键的一年，不只是因为维基解密事件。首先，模仿比特币的其他币种纷纷出笼：开发人员以比特币作为蓝图，创造其他形式的数位现金（有时也被称为「山寨币」），同时增添新的功能。着名的「名币」和「莱特币」都是二○一一年推出的。这个领域几乎应验了弗里德里希．冯．哈耶克的学说，开始演变成几种加密货币间的竞争。也在这一年，十七岁的俄罗斯裔加拿大电脑工程师维塔利克．布特林迷上了比特币，并致力於发行专业的《比特币杂志》。我们将在後文看到，两年後，布特林在另一种加密货币「以太坊」的发明上（引发了加密货币整个典范的转变）占有关键地位。也在二○一一年，罗斯．乌布利希（出生於德克萨斯州的自由意志主义者）在暗网上推出非法毒品交易平台「丝路」，并使用比特币作为支付方式。提摩太．梅伊所设想的加密无政府主义乌托邦终於实现了，然而在这过程中，比特币却被贴上不光彩的犯罪货币标签，十年後它仍在努力摆脱这个污名。
「丝路」可能将比特币推向了购买毒品的新群众，而乌布利希二○一三年十月被捕的新闻，则推动了比特币全球使用量的飙升。英国王家学会於二○一九年公布了一份研究，分析了二○一二年至二○一八年比特币线上交易价格的变化，同时也指出，乌布利希被捕一事可能是二○一三年下半年比特币走红的主要因素之一。比特币声势在十二月四日达到顶峰时，每一枚的价格已来到一一三二美元，该研究写道：「丝路的关闭象徵性地释放了比特币，让它成为比较谨慎的投资人愿意尝试的工具，在此之前，比特币的非法用途让那些投资人裹足不前。」不过，还有其他几个因素同时在起作用，例如欧元区的债务危机，导致许多欧洲人寻求政府权限之外的保值管道，又例如比特币在中国引起日益浓厚的兴趣。该研究还列出了十三个随後出现的泡沫现象，其中最具爆炸性的一个，即是二○一七年比特币的价格被推高到每枚一九七八三．○六美元的价位。这些泡沫目前已经缩小，但肯定不会完全破裂：截至二○二○年七月，全球所有比特币的总值估计约为一一八○亿美元。从某层意义上说，丝路被关闭，是比特币被视为货币的绝唱，却也是比特币作为投机性投资工具的肇端，且时至今天依然盛行。（这种情况或许还会改变，特别是二○二一年初，在特斯拉电动车宣布他们可以接受比特币支付之後。）
撷自《加密货币的政治与经济》，真文化2021／11月出版
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